Milli Takımımız büyük turnuvaların finallerine katılabilmek için bugüne kadar altı defa baraj maçlarına çıktı. Ay Yıldızlılarımız, bugüne kadar oynadıkları 11 Play Off maçının üçünü kazanırken dördünü kaybetti, dördünden de beraberlikle ayrıldı. Millilerimiz bu maçlarda 14 gol atıp 14 gol yedi.
Milli Takımımız ilk baraj maçlarını EURO 2000 elemelerinde oynadı. Mustafa Denizli’nin teknik direktörlüğünü üstlendiği Millilerimiz; Almanya, Finlandiya, Kuzey İrlanda ve Moldova ile aynı gruba düştü eleme grubunda büyük favori Almanya’yı Bursa’da 1-0 yenmesine rağmen içerideki 1-0’lık Finlandiya yenilgisi ve deplasmandaki Moldova beraberlikleriyle sarsılmış, son maçında deplasmanda berabere kaldığı Almanya’nın iki puan gerisinde, grubu ikinci sırada tamamlamıştı. Finallere dokuz grubun en iyi ikincisi de direkt katılacaktı ancak ay-yıldızlılar kendileri gibi 13 puan toplayan Portekiz’in bir gol averajıyla gerisinde kalarak bu fırsatı da kıl payıyla kaçırmıştı.
“İÇİMİZDEKİ İRLANDALILAR”
Play Off’taki rakibimiz ise İrlanda Cumhuriyeti’ydi. İlk maç 13 Kasım 1999 günü Dublin’deki Lansdowne Road’da oynandı. İrlanda’nın 79’uncu dakikada Robbie Keane’in golüyle öne geçtiği karşılaşmada millîlerimiz 83’üncü dakikada Tayfur Havutcu’nun attığı penaltı golüyle 1-1’lik eşitliği sağlamış ve rövanş için küçük de olsa bir avantaj yakalamıştı.
Bursa’daki rövanş 0-0 sonuçlanacak ve Millî Takımımız tarihinde ilk kez çeyrek finali göreceği EURO 2000 finallerine katılma hakkını kazanırken Mustafa Denizli de
AVUSTURYA BARAJINI 6 GOLLE YIKTIK
Millî Takımımız, baraj maçlarındaki en görkemli sonuçlarını 2002 Dünya Kupası elemelerinin ardından Avusturya ile oynadığı Play Off maçlarında almış ve rakibini her iki maçta da yenerken gol yemeden tam 6 gol atmıştı. Şenol Güneş yönetimindeki Ay Yıldızlılar, İsveç, Slovakya, Makedonya, Moldova ve Aerbaycan’la mücadele ettikleri grupta deplasmanda berabere aldıkları en önemli rakipleri İsveç’e İstanbul’da son üç dakikada yedikleri gollerle 2-1 yenilince liderliği de Kuzeylilere kaptırmıştı. Play-off’a kalan diğer akımlar Almanya, Ukrayna, Belçika, Çek Cumhuriyeti, Slovenya, Romanya ve Avusturya’ydı. Millî Takımımız kurada Avusturya ile eşleşti. İki takım arasındaki ilk Play Off maçı 10 Kasım 2001 günü Viyana’nın ünlü Ernst HappelStadyumu’nda oynandı.
Millî Takımımız,60’ıncı dakikada Okan Buruk’un attığı gollerakibini1-0 yenerek elde ettiği büyük avantajın ardından 14 Kasım’da Ali Sami Yen Stadı’ndaki rövanşı da 5-0’lık muhteşem bir skorla kazanarak 48 yıllık aradan sonra Dünya Kupası finallerinin yolunu tuttu. Finallerde ise ayrı bir destan yazılacak ve Ay Yıldızlılar; Japonya-Güney Kore ortak yapımı Dünya Kupası’nı üçüncü sırada bitirip tarihinin en büyük zaferine ulaşacaktı.