Taraftarların gözdesi haline gelen Liverpoollu yıldız, neredeyse UFC’ye adım attığı ilk günden bu yana organizasyonun en dikkat çeken isimlerinden biri olmayı başardı ve sonunda UFC 324’te geçici hafif siklet şampiyonluğu için kafese çıkma fırsatını elde etti. Asıl şampiyon Ilia Topuria’nın uzun süreli bir aranın eşiğinde olması, daha önce geçici kemer ve BMF unvanını kazanmış tecrübeli Justin Gaethje’ye bu maçta onun yerini alma kapısını açtı ve karşılaşmayı çok daha yüksek bir prestij mücadelesine dönüştürdü.
SARI PERUKLAR, SERT ISLIKLAR VE BÜYÜK GECE: LAS VEGAS’TA PIMBLETT–GAETHJE KAPIŞMASI
Sarı peruklarla dolu kalabalığın oluşturduğu manzara adeta bir denizi andırırken, Paddy Pimblett tezahüratlar eşliğinde oktagona doğru yürüdüğünde Las Vegas’ı Liverpool’la karıştırmak işten bile değildi. Oysa sahne ABD’de kurulmuştu ve Justin Gaethje de kendi bayrağını gururla taşıyordu. Ancak bu vatansever duruş bile, sporun yaşayan efsanelerinden biri olarak kabul edilen Gaethje’ye karşı şaşırtıcı derecede sert ve düşmanca bir tavır sergileyen kalabalığın tutumunu değiştirmeye yetmedi. 2020’de ilk kez kazandığı geçici unvanı o dönem neredeyse küçümseyen Gaethje, bu kez yeniden kazanması halinde kemeri büyük bir gururla taşıyacağını özellikle vurgulamıştı. T-Mobile Arena’yı tamamen dolduran tribünler “Oh Paddy the Baddy” tezahüratlarıyla inlerken, iki dövüşçü Batı saatiyle yaklaşık 21.00’de, alışılmadık derecede erken bir saatte karşı karşıya geldi. Bu durum, Paramount’un yayın politikası gereği etkinlikleri yeni bir zaman dilimine taşıma kararının bir sonucu olurken, son dakika yaşanan iptaller nedeniyle alt karşılaşmalarda kısa süreli gecikmeler de yaşandı.
HAFİF SİKLETİN GEÇİCİ SAHİBİ JUSTIN GAETHJE
Pimblett maça hızlı girip sert diz darbeleri de dahil olmak üzere etkili vuruşlar bulsa da ilk raundun ortasında Justin Gaethje’nin neredeyse nakavta götüren sert sağ yumruğuyla yere yıkıldı, ayağa kalktıktan sonra bir bacak tekmesiyle yeniden düştü ve gözüne aldığı darbe nedeniyle mücadele kısa süre durdu; tempolu geçen ilk raundun ardından ikinci raundda da iki dövüşçü her an nakavt arayışında sert vuruşlar değiş tokuş ederken Gaethje bir kez daha rakibini sarsmayı başardı ancak durdurma gelmedi, üçüncü raundda Gaethje’nin elini incitmesiyle denge Pimblett lehine döndü ve İngiliz dövüşçü yumruk ve tekmelerle oyunun kontrolünü almaya başladı, dördüncü ve beşinci raundlarda da büyük bir direnç ve karşılıklı sertlik sahne alırken Pimblett bitirmek için yüklenmesine rağmen Gaethje ayakta kalmayı başardı ve beş raund sonunda hakemlerin 49-46 (iki kez) ve 48-47’lik puan kartlarıyla galip gelerek Pimblett’in uzun galibiyet serisine son verdi.
