Deandre Ayton, “Ben Clint Capela değilim!” sözleriyle NBA gündemini karıştırdı. ESPN’e yansıyan iddiaya göre bu çıkış, Lakers’ın Magic’e yenildiği maçın ardından geldi; ancak Ayton, sonrasında Suns karşısında yalnızca 2 sayı ve 4 ribaund üretince eleştirilerin dozu arttı. Capela ise sosyal medyada yaptığı paylaşımla göndermede bulunarak tartışmayı alevlendirdi. Konu, Inside the NBA programında da masaya yatırıldı ve Hall of Fame üyeleri Shaquille O'Neal ile Charles Barkley sert ifadeler kullandı.
"ÇALIŞMA VE İSTİKRAR GÖSTERMEDEN YILDIZ OLUNMAZ"
Shaquille O'Neal, Deandre Ayton’a yönelik eleştirilerinde mesajını net verdi: Çalışmadan ve istikrar göstermeden yıldız olunmaz. Ona göre Ayton, Clint Capela değil; çünkü Capela her gece aynı mücadele seviyesini sahaya koyuyor. Shaq, iki oyuncunun da aslında birer rol oyuncusu olduğunu vurgularken, LeBron James ve Luka Doncic gibi yıldızlarla aynı takımda oynayan bir uzunun yüksek şut hacmi beklememesi gerektiğini savundu. “Perde yap, ribaund al, sahayı koş; zaten sayını bulursun” diyerek Ayton’ın iş tanımını basitleştirdi. Efsane pivotun asıl eleştirisi ise efor ve süreklilik üzerineydi. Ayton’ın zaman zaman sahada yeterince mücadele etmediğini dile getiren Shaq, mazeret duymak istemediğini açıkça söyledi. Ona göre takımın bir üst seviyeye çıkabilmesi için kilit parça Ayton; ancak bunun yolu rolünü kabullenip her maç aynı enerjiyi ortaya koymasından geçiyor. Shaq’ın sözleri, Ayton’ın yetenekten çok mentalite ve çalışma disiplini üzerinden sorgulandığını bir kez daha gözler önüne serdi.
"TEK YAPMAN GEREKEN SAHAYI KOŞUP RİBAUND ALMAK"
Charles Barkley, Deandre Ayton’ı sert bir dille eleştirdi. Barkley’e göre Ayton, Clint Capela’ya hakaret etmiş ve kariyer olarak Capela’nın gerisinde kalıyor. Barkley, Ayton’ın Phoenix’te CP3, Booker ve sonrasında Durant gibi yıldızlarla oynama avantajına sahip olduğunu, tek yapması gerekenin sahayı koşmak ve ribaund almak olduğunu vurguladı. “16–18 sayı bulurum ve sahadaki tek uzun benim” diyerek beklentilerini netleştirmesi gerekirken, hiçbirini yapmayıp Capela’ya laf attığını söyledi. Barkley, Ayton’ın kendine “DominAyton” lakabını takmasına da tepki gösterdi ve bunun havada kaldığını belirtti. Ona göre ideal bir uzun, sahip olduğu pozitif ortamı avantaja çevirip istikrarlı şekilde performans göstermeli; aksi takdirde hem eleştirilerden kaçamaz hem de sahadaki rolünü yerine getiremez. Barkley’in sözleri, Ayton’ın yetenekten çok disiplin ve saha içi tutum üzerinden sorgulandığını açıkça ortaya koyuyor.