Kyrie Irving’in 2017’de Cleveland Cavaliers’tan ayrılma kararı o dönem NBA kamuoyunda büyük şaşkınlık yaratmıştı. Üç yıl üst üste finallere çıkan ve 2016’da kulüp tarihinin ilk şampiyonluğunu kazanan çekirdek kadronun dağılması beklenmezken gelen takas talebinin arkasındaki motivasyonu yıllar sonra Iman Shumpert açıkladı. Shannon Sharpe’ın “Club Shay Shay” podcastinde konuşan Shumpert’a göre Irving’in hedefi netti: LeBron James’i yenmek. Kobe Bryant hayranı olan Irving’in, “En iyiyi yenmeden en iyi olamazsın” düşüncesiyle hareket ettiğini belirten Shumpert, onun için LeBron’la aynı takımda olmak değil, karşısına çıkmanın önemli olduğunu söyledi.
"EN BÜYÜK SAHNEDE EN BÜYÜĞÜ YENMEK"
2017 yazında takas talep eden Irving kısa süre sonra Boston Celtics’e gönderildi ve kendi takımını yöneterek LeBron’un gölgesinden çıkmayı amaçladı. Ancak Boston’daki iki sezon beklentilerin altında kaldı ve Doğu Konferansı’nda arzulanan sıçrama gerçekleşmedi. Buna karşın LeBron, Irving’in ayrılığı sonrası Cavaliers’ı 2018’de yeniden finallere taşıdı ancak Golden State Warriors karşısında şampiyonluk gelmedi. Shumpert ise Irving’in yaklaşımını savunarak, rekabetçi bir sporcunun en büyük sahnede en iyiyi yenerek hatırlanmak istemesinin doğal olduğunu vurguladı.
