Audi, 2024 yılında Sauber Formula 1 takımını resmen bünyesine katmıştı. Cuma günü yapılan açıklamayla, Alman üretici kendi Sürücü Gelişim Programı’nı başlattığını duyurdu ve programın yönetimini eski F1 pilotu ile üç kez Le Mans 24 Saat zaferi yaşayan Allan McNish üstlendi; McNish bu zaferlerden ikisini Audi ile kazanmıştı. Henüz 17 yaşındaki Freddie Slater, tek koltuklu serilerde üç şampiyonluk elde etmiş bir yetenek olarak dikkat çekiyor; 2024’te Birleşik Arap Emirlikleri ve İtalya Formula 4 şampiyonluklarını, geçen sezon ise Formula Regional Avrupa Şampiyonası’nı Prema takımıyla kazandı ve ayrıca Avrupa ile Dünya Karting şampiyonluklarına da sahip.
AUDI SÜRÜCÜ GELİŞİM PROGRAMI’NIN İLK YILDIZI VE GELECEĞİN FORMULA 1 UMUDU
Slater’ın alt serilerdeki hızlı yükselişi, Prema’dan ayrılan takım patronu Rene Rosin’den büyük övgü aldı; Rosin, Autosport’a yaptığı açıklamada, Slater’ın çalışma disiplini, adanmışlığı ve detaylara hâkimiyetiyle takımı ileriye taşıdığını, ham hızı ve doğuştan yeteneğinin yanında kararlılığa da sahip olduğunu vurguladı. Henüz 17 yaşındaki İngiliz pilot, kariyerinde bir sonraki adım olarak Formula 3’e Trident ile geçecek; Trident, serinin son üç şampiyonu Gabriel Bortoleto, Leonardo Fornaroli ve Rafael Camara’yı da yetiştiren ekip olarak dikkat çekiyor. Slater, Audi ile anlaşması hakkında, Sürücü Gelişim Programı’na seçilen ilk pilot olmanın kendisi için inanılmaz bir onur olduğunu, Audi’nin motor sporlarındaki efsanevi geçmişinin ve desteklerinin kariyerinin kritik aşamasında hayalinin gerçekleşmesi anlamına geldiğini, Formula 3’te Trident ile yarışacak olmanın ve Audi F1 Team’in desteğini arkasında hissetmenin büyük bir fırsat olduğunu belirtti ve Formula 1’e ulaşma hedefi doğrultusunda tamamen çalışmaya odaklandığını söyledi. Eski F1 pilotu ve programın yöneticisi Allan McNish ise Slater’da geleceğin yıldızlarından biri olabilecek büyük bir potansiyel gördüklerini, geçmiş başarılarının etkileyici olduğunu ama asıl öneminin odaklanma, kararlılık ve öğrenme isteği gibi sporumuzun zirvesine ulaşmak için gereken özelliklere sahip olması olduğunu ifade ederek, Slater’ın Audi Sürücü Gelişim Programı’nın ilk imzası için ideal aday olduğunu ve Trident ile Formula 3’e yükselirken ihtiyaç duyacağı tüm araçları, mentorluk desteğini ve imkânları sağlamaya kararlı olduklarını vurguladı; bunun pist içinde ve dışında geleceği inşa etmenin ilk adımı olduğunu sözlerine ekledi.
