Bugün Giannis Antetokounmpo dünyanın en iyi basketbolcularından biri olarak görülse de kariyerinin başında Avrupa’da neredeyse kimse tarafından tanınmıyordu. 2011–2013 yılları arasında Yunanistan’da Filathlitikos forması giyen genç yıldız, henüz 17 yaşındayken dikkat çekmeye başladı. O dönemde İspanya’da Basket Zaragoza’nın genel menajeri olan Willy Villar, kötü kaliteli bir videoda Giannis’in savunma ribaundu alıp yalnızca üç dripling sonrası smaç bastığını gördüğünü ve bunun onu Yunanistan’a gidip oyuncuyu izlemeye ikna ettiğini anlattı. Atina’da yapılan idman ve gençler maçını izleyen Villar, Giannis’in potansiyelinden çok etkilendiğini ve Panathinaikos’a karşı attığı 44 sayılık performansın ardından hemen kulüp başkanına mesaj atarak gördüklerinden ne kadar etkilendiğini söyledi.
"YUNAN MAGIC JOHNSON"
O gece menajeriyle sabaha kadar süren görüşmelerin ardından Giannis için Zaragoza ile dört yıllık bir sözleşme üzerinde anlaşmaya varıldı. Ancak Aralık ayında sözleşme resmileştikten sonra genç oyuncunun adı hızla yayılmaya başladı. İspanyol gazeteci Chema de Lucas’ın “Yunan Magic Johnson” başlığını atmasıyla birlikte NBA scoutları Atina’ya akın etti. Kısa süre önce neredeyse kimsenin tanımadığı Giannis, birkaç ay içinde tüm dünyanın dikkatini çekti ve 2013’te NBA Draftı’nda 15. sıradan seçildi. Böylece Zaragoza ile anlaşma yapmasına rağmen İspanya’da hiç forma giymeden doğrudan NBA’in yolunu tutmuş oldu.